2人の世界旅 日々の記録

■寝台バスでの目覚め
ウルムチから乗った霍尔果斯（コルガス）行き寝台バスは、ジュンガル盆地を西へと走ります。

朝６時、ふと目が覚めると息を呑むほど美しい湖「サイラム湖」が見えました。湖のほとりには、ゲル（モンゴルやカザフスタンでも見られる伝統的住居）が点在し、その手の届かない浪漫溢れる風景にもどかしい想いばかりしてしまいます。「ああもしここで下車できていたら」と、通り過ぎた今もそう思っています。

朝９時、バスは無事にコルガスのバスターミナルに到着しました。私たちはここから先のカザフスタンへの抜け方が分からないので、あづさは昨日バスの休憩所で仲良くなった、英語を話せる中国人に、アルマトイ（カザフスタン旧首都）への行き方を相談しました。そうしたらお兄さんは「我々もアルマトイに行くから、一緒に行こう」と言ってくれ、ラッキー、幸先の良い朝となりました。

私たちはお兄さんと共にバスターミナル隣のホテルに行きました。トイレや洗顔を済ませ、荷物を預けて、朝食を摂りながら国境が開く時間まで待機するとのこと。食後、私たちはコルガスの町を散策。ここは元来何もないところでしたが、中国－カザフスタン間の貿易中継地ということでここ１０余年で急に発展した町だそう。でも、特に見所があるわけではなく、飲食店や日用品店が並ぶ、国境の町という印象を受けました。

１１時前になり、そろそろ国境が開く時間ということで、私たちはタクシーで国境まで行き、国境前で手持ちの中国元をカザフスタンテンゲに両替しました。入国審査は中国人と外国人とで別れていたため、ここまでいろいろと世話してくれたお兄さんとはここでお別れしました。

長蛇の列の入国審査を終え、いよいよ２人の世界旅は２ヶ国目。
英語も通じない国の、未知なる旅、スタート！

■カザフスタン入国後
さて、カザフスタン側のコルガスКоргас国境に出ました。予定では、ここから３～４００ｋｍ離れた旧首都アルマトイАлматыに向かいますが、アルマトイ行きのバスが見つかりません。タクシーなら何台か停まっているのですが、６０００テンゲとか１００００テンゲとかいう値段ばかり、話にならないほど高額です。

・・・仕方ない。とにかく、歩きましょう。

歩けど歩けど周囲はカザフらしい草原ばかりで、バスターミナルすら見つかりません。何十分か歩いたのち、通りがかりの車が私たちの前に止まってくれ、なんと１０００テンゲでアルマトイ方面へ４０ｋｍほど行った町まで乗せてくれることになったんです。

おじさんおばさんの車に乗り、私たちは、まったく聞いたことのないジャルケントЖаркентという田舎町に行きました。おじさんおばさんが安宿を見つけるところまで手伝ってくれたことが、有難かった。おじさんおばさんと別れ、部屋に荷物を置いたあと、まずは銀行でキャッシングをしてテンゲ現金を入手しました。そのあと、バザール（市場）へ向かいました。

カザフスタンのバザールは、ソ連風の雰囲気がありつつ、すぐ近くの中国から流通してきた雑貨などが出回っていて、その混交と変化が面白いです。今日はいっぱい歩いたし、疲れているし、何より暑い！　ということで、スタンドジュース１０テンゲや、シャーベット３０テンゲなどで体を冷ましながら、楽しいバザール散策をしました。

この、黄色いコンテナ群。
「メタルバザール」（金属市場）と言う人は言う。これがソ連構成国の名残りなのです。



しばらくすると・・・、あれ？　おじさんおばさん？　・・・シャーシリク（串焼き）屋の前を通ったら、ここまで車で運んでくれたおじさんおばさんがいるではないですか！　偶然にびっくり！　おじさんおばさんも私たちとの再会を喜んでくれ、私たちにお昼ごはんをおごってくれました。せっかくの串焼きなので、是非カザフビールを飲みたいと、私たちは別途ビールを購入。串焼きとビールって、なんて美味しいんでしょう♪

まったく予定になかったジャルケント滞在ですが、首都滞在だけではないカザフスタンの姿が見れ、本当に本当に有意義なカザフスタンの旅がスタートしたことを嬉しく思います。

予定にない事が起こり、その展開が素晴らしい宝物になる。
これぞ、旅の、醍醐味です。